Los Programas de Evaluación de Vehículos Nuevos (NCAP) son programas voluntarios de evaluación del rendimiento en materia de seguridad que evalúan el rendimiento de los nuevos diseños de automóviles frente a diversas amenazas para la seguridad. Mientras que la legislación establece una norma mínima obligatoria, el NCAP se ocupa de conseguir las mejores prácticas posibles.
Cuando se introdujo el primer NCAP en Estados Unidos en 1979, las pruebas eran limitadas. Los vehículos simplemente se estrellaban contra un muro para medir el impacto en un maniquí de pruebas de choque y, aunque rudimentarias, estas pruebas tuvieron éxito: el número de víctimas mortales de número de víctimas mortales de vehículos por cada 100 millones de kilómetros recorridos ha disminuido en torno a un 75% desde los años setenta. por cada 100 millones de kilómetros recorridos ha disminuido en torno a un 75% desde los años setenta. A pesar de estos avances, quedó claro que los dispositivos de seguridad pasiva sólo podían llegar hasta cierto punto, y en 1996 se creó Euro NCAP para subsanar las deficiencias de esas pruebas.
Por ejemplo, en cada una de las situaciones de colisión que prueba el NCAP estadounidense -impacto frontal, lateral y vuelco- sólo se miden los efectos sobre el conductor.
En cambio, Euro NCAP tiene cuatro categorías, cada una de las cuales recibe su propia calificación en las pruebas: protección de ocupantes adultos (conductor y pasajero), protección de ocupantes infantiles, protección de usuarios vulnerables de la vía pública (peatones y ciclistas) y asistencia a la seguridad.
¿Cómo funciona Euro NCAP?
Euro NCAP está financiado por la Unión Europea, así como por varios gobiernos europeos, organizaciones de la industria automovilística y grupos aseguradores. Las pruebas no son obligatorias, y los modelos de vehículos son elegidos de forma independiente por Euro NCAP o patrocinados por los fabricantes en función de su relevancia para los segmentos del mercado.
Una vez evaluados, los vehículos reciben una clasificación por estrellas en función de su rendimiento: Cinco estrellas equivale a excelente, cuatro a bueno y tres a medio, mientras que dos estrellas indica que el vehículo tiene características "nominales" de protección contra colisiones pero carece de prevención de colisiones, una estrella indica que las características de seguridad son marginales y cero estrellas indica que el vehículo carece de tecnología moderna de seguridad. Las agencias de calificación no tienen autoridad para imponer cambios, como los reguladores.
pero sus valoraciones se hacen públicas y los consumidores se basan en ellas como factor clave en sus decisiones de compra. Los fabricantes de equipos originales se ven incentivados a obtener puntuaciones altas y se enorgullecen de exhibir las calificaciones de 5 estrellas en sus materiales de venta y marketing.
Euro NCAP mejora periódicamente sus procedimientos de evaluación y añade nuevos requisitos a su programa de pruebas. En la categoría de asistencia a la seguridad, Euro NCAP comenzó a probar el control de crucero adaptativo, el reconocimiento de señales de tráfico, las funciones de asistencia de mantenimiento de carril y el frenado de emergencia autónomo en 2014, y añadió la monitorización del estado del conductor en 2020.
La flexibilidad es clave
La evolución de los requisitos de Euro NCAP plantea retos a los fabricantes que persiguen la codiciada calificación de 5 estrellas. Los fabricantes necesitan una plataforma escalable y flexible que les permita añadir nuevas funciones de seguridad a medida que cambien los requisitos.
Como cada vez se hace más hincapié en evitar los accidentes que en sobrevivir a ellos, los fabricantes colaboran estrechamente con sus proveedores para desarrollar sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS).
A medida que la automatización de los vehículos evolucione hacia la conducción manos libres y alcance el nivel en el que los conductores ya no tengan que prestar una atención estricta a la carretera, los requisitos de Euro NCAP serán sin duda aún más estrictos. Euro NCAP ya ha desarrollado una clasificación específica para vehículos con capacidades de conducción autónoma L2, y la clasificación evolucionará para incluir la conducción sin manos (L2+) en 2024 y la "conducción sin atención" (L3) en 2026.
La plataforma ADAS de Aptiv permite a los fabricantes de automóviles construir vehículos definidos por software que pueden lograr calificaciones NCAP de 5 estrellas. La tecnología Smart Vehicle Architecture™ de Aptiv simplifica la arquitectura eléctrica y electrónica para reducir la complejidad, recortar costes y permitir las funciones avanzadas y el alto grado de automatización que esperan los consumidores.