Para satisfacer la demanda de los consumidores, los fabricantes de automóviles añaden continuamente funciones avanzadas a sus vehículos. Aunque estas funciones suelen estar habilitadas por software, el software requiere sensores que reciban datos del mundo exterior y actuadores que realicen acciones definidas por software. Todos los dispositivos y periféricos del vehículo necesitan conexiones de comunicación de datos y líneas eléctricas.
Por supuesto, el software también requiere hardware informático. Tradicionalmente, los fabricantes de equipos originales han añadido una unidad de control electrónico (ECU) cada vez que se introducía una nueva función, pero este enfoque se ha vuelto insostenible con el enorme volumen de funciones que se añaden y la compleja red de ECU y dispositivos resultante.
La industria ha respondido con dos cambios clave para simplificar la arquitectura del vehículo: arquitecturas zonales y computación centralizada, ambos principios clave del enfoque Smart Vehicle Architecture™ de Aptiv. Las conexiones de los dispositivos de un vehículo terminan en varios controladores de zona, que consolidan las comunicaciones de datos en redes troncales que conducen a módulos informáticos centralizados. El sistema informático centralizado utiliza un sofisticado software para integrar las funciones de las que se encargaban las ECU individuales. Estos cambios simplifican la arquitectura eléctrica y electrónica y segmentan los mazos de cables en zonas más pequeñas y manejables.
Sin embargo, para cumplir la promesa de las arquitecturas zonales y la computación centralizada, los controladores zonales deben diseñarse para dar cabida a una gran cantidad de conexiones en un espacio limitado. Además, los mazos de cables más pequeños asociados a las zonas de vehículos presentan una oportunidad para aumentar la automatización, pero tradicionalmente los conectores no se han diseñado teniendo en cuenta la automatización. En los próximos años, se espera que los costos laborales sigan aumentando y que la disponibilidad de mano de obra siga disminuyendo, por lo que la automatización se convertirá en un factor importante en la producción. Además, la industria automotriz busca formas de aprovechar la automatización para gestionar mejor los riesgos de la cadena de suministro acercando la producción de arneses al montaje de los vehículos.
La pieza que falta en el rompecabezas es un nuevo estilo de conector que permita la automatización, alcance la densidad de conectores necesaria y cumpla todos los requisitos de las arquitecturas actuales, al tiempo que ofrezca a los fabricantes de equipos originales la flexibilidad que necesitan para sus diseños de arquitectura individuales. Ahí es donde entran en juego los conectores modulares.
